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Como otros municipios de la Costa del Sol, Fuengirola estuvo ocupada por la civilización fenicia, romana y árabe.
Los primeros asentamientos en la zona fueron de los fenicios, que llegaron entre el s.VII y el s.VIII A.C. Los fenicios nos enseñaron sus técnicas agrícolas y criaron ganado en las laderas de las montañas. Más tarde, los romanos ocuparon el área y nombraron al pueblo Suel. El pueblo se identificó con el historiador romano Pomponius Mela y se cree que fue un pueblo fortificado en el s.I A.D. Fue probablemente en esta época cuando se construyó un castillo en las inmediaciones de Fuengirola.
Los últimos trabajos de los historiadores romanos indicaban que la antigua Fuengirola se encontraba en la carretera que conecta Málaga con Cádiz, los trabajos de los geógrafos italianos parecen estar de acuerdo a este respecto.
Hasta hoy no se han hecho grandes excavaciones, pero algunos descubrimientos arqueológicos importantes han salido a la superficie en los últimos años. Probablemente el más significativo de ellos es una inscripción en un pedestal de una estatua encontrada cerca del castillo, en él menciona Suel como un verdadero “municipium” romano.
Otra reliquia, una urna funeral, se encontró cerca del castillo con marcas que contenían la palabra “Suelitana”.
El castillo es la reliquia más grande y más importante del periodo romano. Además se han encontrado otros muchos restos de la época romana. En 1961 se desenterraron los baños romanos. Los restos de una villa romana también aparecieron y dos esculturas, una de las cuales es la conocida “Venus de Fuengirola”, una importante exhibición del museo de Fuengirola hoy. En 1984 hubo otro descubrimiento: un conjunto de piezas arquitectónicas hechas de roca. La materia prima bien podía haber sido extraída de Mijas en la era romana. Con sus componentes se construyó la entrada al templo en el desfile de la marina en Los Boliches.
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Según los historiadores las huellas del viejo Suel desaparecieron a comienzos de la Edad Media. Se creyó que la ciudad fue destruída por una ola gigante, pero otros sugirieron que los piratas mediterráneos destruyeron la ciudad. Otra posibilidad es que fuera arrasada por los visigodos, que saquearon la ciudad y la dejaron en ruinas.
Siglos después, durante la ocupación árabe, el nombre del asentamiento pasó de ser Suel a Suhayl, un nombre árabe. Se convirtió en el nombre del castillo y del área durante este tiempo. Suhayl, bajo el control árabe, se convirtió en un asentamiento bastante grande circundado por una gran área de tierras de cultivo y otros pueblos.
A comienzos de la Edad Media, la ciudad fue destruida por un fuego que duró días, que hizo huir a los habitantes a la cercana Mijas. La ciudad se quedó en ruinas. En 1485, durante las cruzadas, el área fue reconquistada, pero no ningún asentamiento sobrevivió por mucho tiempo debido a la constante amenaza del Norte de África y a otros aspectos preocupantes como la política fiscal del gobierno local. Entonces no se podía adquirir tierras en el área de Fuengirola. Por eso, en 1511 el área se consideró inhabitada, únicamente el vigilante del castillo tenían a su familia viviendo en él. El área de Fuengirola fue adquirida oficialmente por Mijas.
Con el s.XVII surgió un nuevo asentamiento en Fuengirola. En esta época la amenaza de invasión por parte de los piratas turcos y marroquíes había desaparecido. A comienzos del s.XVIII, se abrió una taberna cerca de la costa que ofrecía a los viajeros, mercaderes y marineros un lugar donde pasar la noche. La zona que rodeaba a la taberna se convirtió en un pequeño pueblo y la gente comenzó a poblarlo.
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